北宋是当时世界上最富有的国家。皇陵不仅规模宏大，而且陪葬极为丰厚。金兵占领汴梁（开封）之后，大肆劫掠皇陵珍宝，连平民百姓的坟墓也不放过。金人扶植的刘豫伪齐傀儡政权似乎对大宋有着刻骨仇恨，公开破坏皇陵，盗取宝藏。致使地面建筑荡然无存，地宫中的陪葬品也被洗劫一空，加之后世的盗墓，整个皇陵被掏空，几乎成为一个空壳，自明末之后，就连盗墓贼也懒得光顾了。
1982年，北宋皇陵被确定为第二批全国重点文物保护单位。在七帝八陵中，永昭陵正好位于巩义市内，加之保存相对较好，因此1995年，国家按原样恢复了永昭陵的地面建筑，再现了北宋年间皇陵的规模庞大和肃穆庄严。
