其实,后世的史料对于蒙古人的界定十分清晰。真正的蒙古人只有包括乞颜部、泰赤乌、捏古思,兀良哈等部在内的"合木黑蒙古"(全体蒙古),这些部落便是所谓"蒙兀室韦"的直系后裔,也就是蒙古人的核心本部。他们主要集中在今天克鲁伦河、鄂嫩河附近的蒙古、中国与俄罗斯交界地带。
蒙古外围
蒙古本部之外便是与蒙古人具有兄弟关系的其他室韦部落后裔,包括克烈、蔑儿乞、塔塔儿、阻卜等部。如克烈部的营地在蒙古高原的中心地带,东至怯绿连河上游之南,西至沆海山(今蒙古国杭爱山),北至土兀剌河和斡耳寒河下游一带,南临大漠。