图3 朱元璋（1328年-1398年）
二、为了制衡文官力量
在洪武年间，朱元璋作为最高统治者，他干掉了丞相制度，作为交换，他必须每天忙碌到深夜。因为没人帮他处理政务，权力全部集中在他一人身上。朱元璋出身平民，不怕苦不怕累，勤劳程度超越所有明代的皇帝，但他也不是超人，一国需要处理政务数量是巨大的。
所以朱元璋设置了殿阁大学士，史料记载"十一月戊午，置殿阁大学士，以邵质、吴伯宗、宋讷、吴沉为之。"这就是内阁的前身，然而朱元璋设置这些内阁大学士，只是处理政务的参谋人员，还没有之后的票拟的权力。
到了永乐年间，朱棣正式设立的内阁，朱棣他勤奋的程度显然不能跟他父亲相提并论，必须有人来帮助，但朱棣皇位来之不易，自然对内阁权力严加控制。随着时代的发展，皇帝的勤奋程度越来越差，权力就下放得越来越多。
