原来，吕后恼恨戚夫人这些备受刘邦青睐的妃子。因此刘邦一死，这些女人就被囚禁了起来。而薄姬呢？却因祸得福，被放出宫，前往代国投奔了他的儿子。或许，薄姬的悲惨遭遇让吕后想起了自己。毕竟吕后也曾被俘虏，被丈夫疏远。
然而薄姬的幸运远未结束。吕后当政，她为了巩固权势，开始封自己娘家人为王。于是吕后公报私仇，将刘邦的儿子一一杀害，并把他们的封国分封给自己的侄子。由于代国国小而贫，且紧靠匈奴，因此吕后竟放过了刘恒。因此，刘恒成为刘邦8个儿子中，唯二活过吕后时代之人（另一个是淮南王刘长，吕后是他养母，故不害）。
吕后死后，齐王刘襄、朱虚侯刘章联合周勃、陈平等功臣发动政变，诛尽了吕氏外戚，同时将吕后的孙子（即汉惠帝的儿子）全部杀光。
原本，汉朝皇位应属于功劳最大的齐王刘襄。然而功臣们却认为，刘襄实力太强，而且他的舅舅是凶狠暴戾的驷钧。因此，功臣们担心齐王难制，或酿成第二场外戚之祸。因此功臣们商议，认为代王刘恒不错。
