首先在公元604年，隋炀帝派兵灭亡了盘踞在青海地区的割据政权--吐谷浑，设置西海、河源、都善、且 末等四郡。其后，又向西域扩张，建立伊吾县。在南方，隋炀帝派兵经略流求（也就是今天的台湾），掠走了数千土著男女。由于隋炀帝热衷于征服周边国家，因此喜欢奉承他的臣子，同样热衷于拓边活动。
根据《资治通鉴》记载，"大业元年（605年），天下无事。"对于好动的隋炀帝来说，天下无事便意味着无聊，因此他的臣子们总是想法设法为其找事，供其解闷。因此，只要隋炀帝感到无聊，百姓要受苦，周边蛮夷同样也要承受兵灾。而这一次，隋炀帝将目标锁定在林邑国。
林邑，也被称为占婆，位于今天越南的南部。当时今天的越南北部仍是中国的郡县，分为日南、九真、交趾郡。从东汉时期起，林邑便时常入侵中国边境，蚕食中国领地。到了南朝刘宋之时，林邑开始寻求北扩，几乎每年都侵扰九真和日南郡，杀死了数万百姓。其后，宋军曾出兵惩罚过林邑，几乎将之灭国。
与中原相比，林邑国受印度影响更大，崇尚婆罗门教，无论是建筑还是民俗都与中国迥异。由于林邑海上贸易发达，因此国中的香料、象牙和黄金堆积成山。早在隋文帝执政时期，便有人建议攻打林邑，抢走该国的宝物。
