仁即与兵二千，令吕常出樊城迎战。吕常来至江口，只见前面绣旗开处，云长横刀出马。吕常却欲来迎，后面众军见云长神威凛凛，不战先走，吕常喝止不住。云长混杀过来，曹兵大败，马步军折其大半，残败军奔入樊城。曹仁急差人求救，使命星夜至长安，将书呈上曹操，言："云长破了襄阳，现围樊城甚急。望拨大将前来救援。"曹操指班部内一人而言曰："汝可去解樊城之围。"其人应声而出。众视之，乃于禁也。
按照小说的情节发展，关羽出兵进攻襄阳和樊城。曹仁部将夏侯存和翟元贸然出战，不仅被关羽和关平斩杀，樊城也落入关羽之手。关羽随即又向发成展开进攻。此时，曹仁部将吕常自告奋勇，要求出城与关羽决战，结果战斗尚未开始，曹军士族就被关羽吓破了胆，不战而逃。关羽率兵掩杀，吕常损失惨重，不得不退回樊城防守。得知樊城别为的消息后，曹操派遣于禁率领七军救援，之后便有了关羽"水淹七军"的故事。
本文要介绍的成语，是吕常口中的"兵临城下"， 意为敌军已来到自己的城墙下面，比喻情势十分危急。这句成语的最早出处是《战国策?齐策二》中的"齐必举兵伐梁，梁、齐之兵连于城下不能去，王以其间伐韩。"
