"南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸从我始矣。"
匈奴单于之所以不敢杀苏武，因为苏武是汉朝使者，一旦杀了汉朝使者，汉朝就必定会派大军前来征讨，这个后果匈奴单于还是能看明白的。
善待汉朝俘虏，一方面可以减缓两国的矛盾，匈奴暂时不想再与汉朝为敌。另一方面，战败的那一方只能当孙子，这是实力决定的，即使匈奴不愿意，他也不得不如此。
当然，匈奴也不是一个降将一个俘将也不杀，比如李广利，一开始也是厚待他，后来因为卫律，还是被当做祭品杀害了。
