此时的国家处于了极度动乱之中，群雄争霸，由于沈万三的根据地是苏州，因此他选择资助张士诚，并且惹来了朱元璋的不爽。在朱元璋登基后，沈万三自知曾经惹怒过朱元璋，为了能够保全自己的家族，他主动提出愿意为明朝修建南京城墙。为此沈万三可谓是尽心尽力，帮助朱元璋完成了三分之一的工程量。
对于沈万三此时的行为，朱元璋心中还是挺高兴的，准备将其之前的过错一笔勾销。但是沈万三此时却做出了一个令人不解的行为，他提出了要犒劳筑城的官员。朱元璋一听便生气了，自古便只有皇帝有犒劳建造城墙之人的权力，沈万三这个举动是挑战自己的权威。于是乎，朱元璋大怒之下，便将沈万三发配到了云南。沈万三在云南度过了他的下半辈子，并最终老死在了这片土地上，因此有了其墓地在轿顶山的传言。
但是，在江苏昆山的周庄也有一座沈万三墓，最为奇怪的是，这座陵墓建造在水底。据说是因为沈万三觉得自己十分冤枉，但是此时的他也无法去面对自己的父老乡亲。
