从唐朝与周边游牧势力的关系来看，高宗、武后时期，突厥、吐蕃、契丹，甚至远在西亚的大食（阿拉伯）帝国，都与唐朝屡屡冲突。作为对付游牧骑兵的利器，陌刀自然得到国家大力推广，因此唐朝边防军队最先装备陌刀。陌刀的打造、分赐、贮藏、管理本来由中央军器监负责，唐玄宗建立节度使制度后，藩镇也可自行打造，陌刀就更流行了。唐代很多名将善用陌刀队，比如裴行俭、郭子仪、李光弼以及田承嗣等，最著名者非李嗣业莫属。
安史之乱中具有转折意义的香积寺战役，李嗣业的陌刀队虽勇猛，但数量不多。唐肃宗多年结交回纥，此战借来了4千回纥精锐骑兵。双方胶着时刻，回纥人居高临下迅猛冲锋，击溃叛军骑兵主力，扭转战局。李嗣业率军择机攻击叛军身后，与回纥人前后夹击，大获全胜。是役，叛军被"斩首六万级，填沟壑而死者十二三"。回纥骑兵居功至伟，但付出了全军牺牲的代价。此役之后，长安迅速光复，军心大振，民心归附，为平定叛军、"再造唐室"奠定基础。
陌刀不但在野战中极具威力、震慑敌人，在攻城守城中也发挥重要作用。748年高仙芝征讨小勃律，与小勃律的靠山，也是唐朝在西域的主要对手吐蕃人会战于连云堡。又是李嗣业，率陌刀队冒险爬上崖顶，出其不意攻击吐蕃军，为攻克连云堡立下头功。此战之后不久小勃律归附，西域七十二国来献。
