新中国成立后，就渐渐没有了“员外”这个职务，但后来出现了“候补委员”的职务。这个位置相当于古代的“员外”。虽然有一定的变化，但实际上并没有太大的差别，所以至今一直存在这个职务。虽然古时候很多人都被叫做员外，但员外的等级还是不同的。南北朝时期，员外郎是一个比较高贵的近侍官。隋朝时，员外郎隶属于六部郎中。作为郎中的助手，这一制度一直延伸到清朝。
明代以前，要想获得员外郎的地位，必须通过科举考试。但后来它与科举制度没有任何关系。有钱人花些银两就能够得到一个员外官职来做。这相当于目前的一些顾问或调研员之类的。这样对一些穷人来说是不公平的。可能他们努力学习也没有得到一个员外郎的职务，但有些人花些银子就能得到一个员外郎的职务。
