当时的嘉靖因为常年沉迷修道，好恶无常，威福自操，以帝王心术玩弄群臣，臣僚皆是战战兢兢。他伴着这位君主，天天如临深履薄，哪里还敢窃弄威柄。严嵩只是被嘉靖皇帝树立在群臣中的靶子，用来吸引群臣的火力，以便皇帝隐于幕后，掌控大局。
所以严嵩及其党羽干的坏事，如陷害忠良等，很大一部分都是嘉靖皇帝默许的。至于明史中所说的严嵩，只知道逢迎媚上，不敢劝谏，更是站着说话不腰疼。以当时嘉靖的脾气，谁敢忤逆他，严嵩同朝的徐阶、高拱等所谓的忠臣不也是默默无声嘛。
严嵩当政期间还是干了许多事的。他面对国家财政崩溃，南北两线皆有战事的情况下，勉力支撑危局。在北方，通过通商互市和分化等措施，暂时安抚鞑靼人，保证九边的平静。在南方，为了平定倭寇，他鼎力支持东南总督胡宗宪的各项政策，支持胡宗宪编练新军。
胡宗宪
正是在严嵩的支持下，胡宗宪才能放手大胆的实施自己的平倭战略，为倭寇的最终平定奠定基础。他眼光独到，对大局的掌控很到位，他启用的胡宗宪可以说是明朝中晚期最有能力的文臣督抚。如果天启、崇祯朝的首辅有严嵩的能力，明朝可能就不会灭亡。
当然严嵩也绝非好人，他也干结党营私，打压政敌的事，尤其是他的儿子严世蕃绝对是个大大的坏蛋。他的儿子好色成性，敛财无数，最终严嵩也是倒在自己儿子身上。更令人搞笑的是，严嵩这个奸臣，当了二十年首辅，后来被抄家时，家产总共只有两百余万两白银。
而打到严嵩的忠臣徐阶，一直以清廉自居，当官前家中仅有百亩之田，干了四年首辅，最后积累的家财，仅在江南水田就有二十多万亩，都是当时最好的水田，这些水田的价值超过四百万两。看来严嵩这个奸臣与徐阶这个忠臣比起来很不合格啊。
