先皇驾崩后继无人的突发状况在历史上本来就属罕见，这下按理说群龙无首，整个朝政必将乱成一团，可让人惊奇的是宫廷之内一切照旧，文武百官表现的也十分淡定，从表面上看，没有任何动荡的迹象，各位有资格竞争皇位的王爷、皇子都乖乖的无异样，一切安静的有些不正常，为什么会这样呢？
原来这一切都得益于一个牛人——内阁首辅杨廷和，朱厚照在位期间，一丁点的贡献都没有，也没花一点心思在治理天下上，明朝的江山没有被败完全靠杨廷和，宫里大大小小的事务也一直全部都由杨廷和全权处理，所以简单来说就是有没有皇帝不是重点，有杨廷和就没问题。
杨廷和
其实在朱厚照驾崩后的当天在宫中还是引起了不小的动乱，在朱厚照离世后，杨廷和以最快的速度首先敲定了新皇帝的人选——朱厚熜（朱厚照的堂弟，也是后来的嘉靖皇帝），这一举动首先灭了其他人想争夺皇位的幻想，然后拟好遗诏告知天下，也是稳定了民心。
由于新皇帝朱厚熜远居于湖北淳安，所以即便杨廷和当天就配人南下去接朱厚熜，但路途遥远，一来一回也得数十天，在这段没有皇帝的日子里，杨廷和挑起“代理皇帝”的大梁，成了当时明朝最高权利的拥有者，从表面上来看，杨廷和过了一把皇帝瘾，但实质上，这个位置杨廷和坐得并不舒服。
嘉靖皇帝朱厚熜
明武宗朱厚照甩下的这个烂摊子可谓是烫手的山芋，因为朱厚照生前各种胡整，现在起义军四起，国库亏空，当时朱厚熜从边境调回来的江彬手握兵权，看情形有变也有谋反之心，更严重的是此时边境无人看守，敌军随时有可能杀过来，一时间明朝江山命悬一线。
杨廷和
然而杨廷和独自一人扛起拯救明朝江山的重任，杨廷和首先用计骗江彬放松警惕后一举拿下夺回了兵权，随后整治朝政，大力推行改革新制度，为农民减税刺激农业生产，严厉惩治不作为的官员，同时也重新调兵驻守边境，这场改革使得衰落许久的明朝重新走上了正轨。
虽然杨廷和做“代理皇帝”仅仅只有三十七天，但是其功绩却远胜过很多皇帝一生的作为，经过杨廷和日以继夜的拼搏，生死边缘的明朝才得以重生，也才有朱厚熜一登基就能享受到的国富民强，天下太平。
