朱元璋请来画家为他画像，有位画家为人耿直，他仔细端详了朱元璋的相貌，拿起画笔胸有成竹地画了起来，不一会儿功夫就画好了。像画的十分逼真，连脸上的36颗麻子都一丝不差，朱元璋看到画像，气的几下就把画撕得粉碎。一拍桌子，就下令把画家杀了。
一连换了几个画家，画得都很逼真，结果朱元璋自然对他们的画像都不满意。有一位画家见到几位同行都遭到了处罚，心里十分害怕眼看就要轮到自己画像了，怎么办呢？画家花钱买通了朱元璋身边的人，得知朱元璋平生最佩服唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤，只管照他们两人相貌画保证不死，反而还会得到奖赏。
第二天，这个画家上殿画像，他装模作样地把朱元璋仔细端详了一遍，拿起画笔，一会儿工夫就把画像画好了。就见这幅肖像五官端正，温文尔雅，看上去像唐太宗，又像宋太祖，唯独没有一处像朱元璋。可朱元璋见到画像，不停地夸奖画家画得好，并且重重奖赏了画家。
那么，正史中有没有对朱元璋相貌的记载呢？据《明史.太祖本纪》描述朱元璋“姿貌雄杰，奇骨贯顶，志意廓然，人莫能测”。这四句话说明朱元璋相貌非同常人，其实就是“地包天”的隐晦说法，虽不英俊，但五官和脸型的整体配合却不俗，给人高深莫测，威势逼人的感觉，也就是“志意廓然，人莫能测”。
