那么明成祖为何要劳师动众，下西洋呢？笔者总结，现在史学界对郑和下西洋，一共发现有六大原因。
第一种原因，惠帝失踪，对于坐上皇位的明成祖始终坐立不安。有些史学家认为，明惠帝在当皇帝的时候，软弱无能，才被明成祖打败，明成祖当上皇帝之后，何必再畏惧朱允炆？
实际上，明成祖畏惧的不是惠帝本人，而是终于护卫惠帝的侍卫，以及想利用惠帝名义，乘机而入的野心家。
自从有谣言，说惠帝远走海外，准备东山再起，成祖就寝食难安，做梦都梦到惠帝自海上杀过来报仇。
明成祖的担忧，并不是没有道理的。宋朝灭亡以后，即有宋帝后裔逃到九龙一带，许多旧臣都纷纷跟随而去，建屋而居，后来，当地改名为宋王台，一直到今天，还留下遗迹。因此，寻访惠帝踪迹，斩草除根，防止春风吹又生，是郑和下西洋最重要的理由。
第二种原因，元朝灭亡之后，元代后裔，形势十分紊乱，其中有一个名叫帖木儿者，怀有雄心大志，自称为成吉思汗的后裔，并且在永乐三年（1405年）撒马儿罕大会之中，公开宣称：“对明朝宣战。”
成吉思汗的英勇，世人皆知。万一大漠中再出现第二个成吉思汗，明朝可就要大受威胁。
所以，明成祖急着欲缔结海外军事同盟，联合对抗帖木儿，万万不可让帖木儿坐大。
第三种原因，明成祖要扫清张士城留下来的水师，以免与倭寇相结合。
