“庙号”是古代东亚地区特有的皇帝标志之一，所谓“庙号”就是指这些帝王驾崩后，被后世供奉在庙中的称呼，主要起的是祭祀作用。
庙号最早起源于商朝，不过到了周朝时并未继续延用，直到西汉开始才再度恢复使用。不过汉朝时期对庙号有严格的管理制度，并非是每个皇帝都有，比如将东西汉合并算在一起，也仅有七位皇帝有庙号，其中包括太祖刘邦、世宗刘彻、世祖刘秀等人。
不过到了三国后，庙号就开始呈现泛滥之势，就连五代十国时期存在时间短暂的小国皇帝都有了庙号，而且其中还要带一个“祖”的字眼。
一般来说，开国皇帝才配叫“祖”，其余只能是“宗”。相较来说，“宗”的名称更多，比如有太宗、玄宗、徽宗、神宗和仁宗等等；而“祖”常见的也只有太祖、高祖或者世祖这三个。
一般开国皇帝才叫“祖”，那么前面的前缀又有什么区别呢？
像是“太祖”有汉太祖刘邦、明太祖赵匡胤、明太祖朱元璋等人；“高祖”有隋高祖杨坚、唐高祖李渊等；“世祖”有汉世祖刘秀和元世祖忽必烈等人。
看了例子中的三位“太祖”后，也不难发现，这三人起初都是白手起家，是靠着自己的努力才打下来的天下，最后建立起王朝。而高祖则是由本就出身非同一般，虽然也有自身努力，但是还得有先天条件作为支撑。世祖一般都是一个朝代的奠基者或者开创者。
