隋炀帝杨广三征高句丽令隋朝元气大伤，征伐高句丽无果而终，不过好在高句丽王高元遣使请降，总算让隋炀帝多少有了点面子。 高句丽的事告一段落，隋朝的北边也是危机重重。曾经臣服的突厥也看到了隋朝的虚弱，跃跃欲试要跟隋朝过过招。
突厥启民可汗时期，因部落之间发生矛盾而入朝臣服。启民可汗逝世，其子始毕可汗继位。始毕可汗积极扩充部队，势力日益强大，对隋朝构成威胁。隋朝大臣银青光禄大丈裴矩，忧虑始毕可汗为患，向隋炀帝建议，欲以宗女嫁其弟叱吉设，拜为南面可汗，以分散其势力;始毕可汗宠臣史蜀胡悉善用计谋，裴矩又以作买卖为名，骗始毕可汗的宠臣史蜀胡悉到马邑将其杀死。始毕可汗得知，怒不可遏，发誓要进行报复，终于他等来一个千载难逢的时机。
大业十四年(公元615年)八月，隋炀帝杨广照旧乘着銮驾，带着仪仗，浩浩荡荡地前往塞北巡游。但不久之后，他意外地收到了远嫁突厥的隋朝义成公主的急报，称始毕可汗阿史那咄吉已经集结十万铁骑在边境伺机而动，可能会对皇上造成威胁，劝隋炀帝加以防范。只是隋炀帝认为突厥的实力不足为惧，而且在边境屯兵给隋朝造成威胁是其一贯的伎俩，所以并没有十分在意,放松了警惕。
而处心积虑要报仇雪恨的突厥始毕可汗，一直派间谍跟踪隋炀帝的游玩队伍，注意观察动静，积极做好进攻准备。当隋炀帝一行浩浩荡荡抵达雁门(山西原平县北)时，始毕可汗乘其不备,亲自率领十余万骑兵杀将而来。
