让武则天放权，就像让慈禧还政给光绪一样，都是非常令女主痛恨的。传闻徐敬业曾写信给裴炎，劝他一起参加起事。裴炎回了一封信，上面只有两个字：青鹅。不巧的是，这封密信被武则天截获了。
武则天看后大怒，命人把裴炎抓起来，说他谋反，要将其处死。消息传来，朝中大臣一片哗然，许多人都纷纷询问原因，并为裴炎辩护求情。他们认为裴炎是大唐的重臣，不可能谋反的。
武则天向大臣们解释道，裴炎谋反的证据，就在这封信上。他与徐敬业串通联络，图谋不轨。青鹅，古代繁体字是青鵝。青拆开来是十二月，鵝拆开来是我自与。青鹅拆开来就是十二月、我自与，也就是裴炎告诉徐敬业，等十二月份的时候，他会一起参加举事。
不久，裴炎在洛阳被斩杀，替他求情辩护的官员也纷纷被问罪。等到二十多年后，唐睿宗复，才为裴炎平反，谥号为”忠“。
不过，裴炎当时到底有没有反叛武则天的企图，史学界是各有各的说法，无法取得一致的结论。真相到底如何，或许只有裴大人自己知晓了。
