而高洋驾崩后，原本皇位由儿子高殷继承，但是却遭遇政变，皇位被高欢第六子高演。上演了再一次的兄终弟及。嫡系一脉又传到了老六手里。但这事儿还没完，驾崩后，高欢第九子高湛拿下皇位，嫡系一脉又传到了老九手里。高湛驾崩后，由其子高纬继位。
所以，单论长幼顺序，高长恭在宗室的地位，不比他高纬差多少，要不是权力压迫下的兄终弟及，说不定高长恭都能当皇帝了，就算不是皇帝，也是皇帝的亲兄弟。
那么，高长恭有着兵权，有着声望，还有着合法的身份，他要是谋反，岂不是轻轻松松？
所以，这无疑是让高纬心中忧虑。尤其是高纬主政时期，国力逐渐衰落，朝堂政局动乱，他这个皇帝位置愈发的不稳。他需要通过剪除威胁，来保证自己的位置，事实上，在杀高长恭之前，高纬已经动了许多刀了。比如诛杀琅琊王高俨，扳倒外戚斛律光一家，并废掉皇后。所以，高长恭不是个例。
其实高长恭不是不明白自己的处境，他曾经故意贪污财物，以降低自己的声望，从而降低高纬的对他的猜忌。但是，像他这种人长得帅，仗又打得好的全才，在当时的北齐就是偶像，哪有那么轻易败坏。除非他放弃权力，主动下野。
但是，这也同样不容易，一来，国家危亡，他一走，谁来抵挡北周大军？二来。随着权力地位的攀升，兰陵王代表的已经不再是他自己，还有一大批的追随者和利益共同体，即使高长恭想脱身，这些人也不愿让他走。最后，名留青史，受万民敬仰的偶像位置，谁甘愿离开？
