上年腊月十一日，时年26岁的后汉开封尹（首都行政长官）刘承训突然暴病而薨。他是刘知远的长子，一向温和稳健，善于处理政务，深孚众望。尽管刘知远没有正式立储，但朝野士民都明白太子非刘承训莫属。
刘承训去世后第三天，刘知远才从邺都（平定杜重威叛乱）赶回，为此伤心过度，也病倒了。
正月里，皇宫内外都在筹备刘知远登极后的首个圣寿节，他却已无力支撑到那天。
1月27日，刘知远病情恶化，他勉力传召宰相苏逢吉，枢密使（副宰相兼国防部长）郭威、杨邠，侍卫马步军都指挥使（近卫军总司令）史弘肇四人入宫，面述遗言，指授“顾命”。
刘知远艰难地说道：“朕气息微弱，说不了太多话。承祐（二皇子）还小，后事就拜托几位爱卿了！”稍停，又嘱咐道：“你们要小心防范杜重威！”
当晚，后汉高祖刘知远驾崩于万岁殿，离54岁生日还差7天。
四位顾命大臣略一商议，决定“秘不发丧”（封锁皇帝去世消息），先解决刘信和杜重威两大隐患。
刘信是刘知远的弟弟，现任太尉（三公之一）、侍卫马步军都指挥使，他留在京城可能不利于刘承祐顺利即位。
顾命大臣矫诏（假传圣旨）一：刘信即刻出京，莅忠武镇（治所河南许昌）任节度使。
刘信进宫辞行被阻，泪如雨下，不得已上马离京而去。
1月30日，郭威发禁军将杜府团团围住，顾命大臣矫诏二：朕偶染小疾，罪臣杜重威和他的几位孽子就此捏造事实、惑乱人心，罪不容诛！着将杜重威、杜弘璋、杜弘琏、杜弘璨斩首。晋室公主（杜重威嫡妻）以及杜氏内外亲族，一概不株连。
诏令明文为“斩首”，可是监斩官恼恨杜重威掌控后晋主力北面行营（北方军团）时，不战而降于辽太宗耶律德光，致使异族蹂躏中原、神州陆沉，因此临时改刑为凌迟。
汴梁百姓奔走相告，观者如云。刽子手每割下杜重威的一片肉，围观百姓便争相嚼吃。施刑毕，杜重威尸骨无存。
二月初一，顾命大臣又颁下第三道伪诏：皇子刘承祐为周王、同平章事（荣誉宰相）。
刘承祐入宫谢恩，四位顾命大臣这才宣读刘知远真正的遗诏：刘承祐即皇帝位！（待续）
参考书目：薛居正等《旧五代史.汉书》 司马光等《资治通鉴》
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