吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军。
——《明史·列传·卷一》
这是《明史》中对明朝富商沈秀的记载。
沈秀
提到沈秀，很多人不知道他是谁？而提到他的别名沈万三，就有很多人知道了。沈秀拥有着庞大的商业帝国，号称富可敌国，引起了朱元璋的芥蒂。朱元璋三番两次想要处死沈秀，都没有找到借口，准备借着宴会上的猪蹄发作。
在古代封建王朝时期，商人属于不入流的职业，社会地位很低。而历朝历代皇帝总是会采取
“重农抑商”的政策，其主要目的就是打击商人，扶持农民。因为他们知道只有农民多了，帝国才有足够的粮食吃，才能维持帝国的运转。
在古代历史中，有百分之六十的时间里，百姓处在吃不饱穿不暖的状态。有可能是遭遇了天灾，粮食绝收，也有可能是遭遇了战争，无法种植粮食。人口的增长，粮食的短缺，成为每个封建王朝要面临的问题。
明朝建立之后，战争不仅造成了许多良田被破坏，而且耕种土地的人口也锐减。元朝残酷压迫百姓，有的地方的百姓十不存一，各地都是荒废了的土地。朱元璋一方面看着百姓饿着肚子，一方面又看到土地荒废，十分痛心。
