北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界，西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界，西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。
宋朝政治体制大体沿袭唐朝，采用分化事权方式，宰相职位由多人担任，还实行官衔与实际职务分离的官吏任用制度，这些对维护国家统一，起了重要的作用，也造成了''积贫积弱''的局面。
有人认为北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代 ，儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也较开明，经济文化繁荣。咸平三年GDP为265.5亿美元 ，占据世界比重的22.7% ，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。 北宋时期，因推广占城稻，人口从太平兴国五年的3710万迅速增至宣和六年的12600万。
