原来，此案背后波谲云诡，背景极为复杂，牵涉到武则天与太子李贤的皇权之争。故此狄仁杰才会退避三舍保持缄默。唐高宗在位后期，武则天迅速崛起，逐渐掌控唐朝大权，称帝夺权的野心昭然若揭。她的几个儿子，作为大唐皇室继承人，也成为她的眼中钉。
明崇俨之死的真相究竟如何？
明崇俨为了逢迎讨好武则天，多次向武则天说太子李贤的坏话。李贤听到风声后，对明崇俨恨之入骨，两人之间矛盾尖锐。因此此案的第一大嫌疑人，就是太子李贤。
明崇俨遇害的次年，680年，李贤被武则天废为庶人，应当与此案有直接关系。《资治通鉴》中还记载了一件事，李贤倒台后，他的门人赵道生曾经供述，是他奉太子之命策划此次事件。
但由于《资治通鉴》的这条记载，不见于其他史料，因此属于孤证，真实度姑且存疑。除此之外，还有另一种可能：武则天与明崇俨关系过于密切，引起了唐高宗的警惕与反感，派人刺杀了明崇俨。早在664年，武则天私下安排道士入宫"做法"，就曾激怒唐高宗，两人为此大闹一场。因此唐高宗向明崇俨下手也并非无可能。
这两种可能性必居其一，除此之外无人敢去触碰这个霉头。狄仁杰应当是考虑到此案背景复杂，才会退避三舍。
