然而出乎很多人意料的是，吕后一开始并不想杀死戚夫人。根据《资治通鉴》记载：
"高祖崩 ，惠帝立 ， 吕后为皇太后 ，乃令永巷囚戚夫人，髡钳 ，衣赭衣 ，令舂。"
由此看出，吕后只是将戚夫人当做犯人看押了起来，剃掉她的头发，穿上犯人的赭衣，并指使她每天舂米。说白了，吕后一开始只是想羞辱她而已。
如果戚夫人懂得隐忍，韬光养晦，学会对吕后低眉顺眼，说不定还能保住自己和儿子的性命。然而戚夫人呢？她早年得志，受尽了刘邦的宠爱和娇惯，哪懂得什么韬光养晦。因此，她一边舂米，一边唱道：
"子为王。母为虏。终日舂薄暮。常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝(通"女)？"
当时，刘如意正在赵国当王，而刘邦将耿直忠诚的周昌派去给他当国相。吕后屡次招刘如意入朝，都被周昌顶了回来。等刘如意长大，有了赵国为依托，吕后未必敢拿戚夫人怎么样。
