我国历史上的华夏王朝，虽与周边的国家、部落之间没有明确的疆界划分。但华夏王朝的直接辖地，还是有边界的。如按今天之疆域概念来论，汉、唐之都护府实则上与驻韩、驻日的美军并无本质的区别，也算不上是汉、唐之疆域。汉、唐之都护府为军事机构，而非民政管理机构，在都护府的势力范围之内，只有汉、唐的少量驻军而已，当地仍是各自完整的国家、部落状态，这与我国今天的少数民族自治区绝不一样，而更像是美国与日、韩之间的关系。
故而，历史上的华夏王朝在实力不逮的时候，对羁縻地区的丢弃也并不那么痛心。而丢失"燕云十六州"的感觉，跟丢弃西域的心情绝不可能一样。那以直接辖地而论，大明的疆域只有三、四百平方公里，那大唐的疆域与大明相比又如何呢？
实际上，大唐的疆域还远不如大明。大唐的直接辖地在安史之乱后，就彻底见了底，而后来的五代十国版图就基本上算是大唐的直接辖地。与大明相比，大唐的直接辖地少了辽东、云南、贵州及今天的甘肃、青海的一部分。而实际上，唐朝时期的大片江南地区，还都有待开发。尤其是岭南地区，更被朝廷当作是莽荒流放之地，其统治力甚微，更不能与明朝并论。
