唐朝建立后，李渊在政治和军事上最依仗的两个人就是长子李建成和次子李世民，最顶层的权力形态就是李建成主政，李世民主军，李渊居中掌全局，但李建成因为太子的身份，在政治上远比李世民更占据优势，为压制李建成，李渊默许李世民在军队中发展势力，以求双方的势力能达成平衡。
李渊在两个儿子中间搞平衡术，不是想要废掉李建成，只是皇帝对于权力的警惕性罢了，唐朝刚建立时，外敌不少，需要团结对外，李建成和李世民的争斗也还显得比较君子，转变是从武德四年七月开始，当时，李世民率唐军一举击败了唐朝争夺天下中最大的两个敌人，洛阳王世充和河北窦建德。
李世民在虎牢关之下活捉窦建德，转过头来又逼降王世充，这个战绩让李世民在唐军中的威望一时无二，不但李建成被吓住了，连李渊也被吓住了，还被迫要以天策上将的名位给李世民筹功。这个时候的李世民，让李渊开始忌惮，在李世民和李建成的皇位之争中，因为李世民的军功，天平开始慢慢向李建成倾斜。
最明显的例子就是，武德六年，逃亡突厥的前窦建德部下刘黑闼再次攻唐时，多次打败唐朝军队，但李渊在三次更换讨伐刘黑闼的唐军主帅时，却放弃了曾经打败过刘黑闼的李世民，让他在长安坐冷板凳，分别让宗室李道玄，齐王李元吉和太子李建成去当主帅，最后是李建成干掉了刘黑闼，换到了军功。
