明朝持续的瘟疫和灾荒，让李自成在短短两年之内，重新拥有百万之众，由于卢象升、曹变蛟战死，农民军最忌惮的洪承畴在松山之战投降了清军，能独当一面的将领迅速凋零，周遇吉临危受命前往山西，途中经过杨柳青，在那组织骑兵，跟清军连战三天，清军损失了数千人，抵达山西后，立刻正军备战，可惜不利的消息接踵而来，西安、太原相继沦陷，孙传庭殉国，没有援军增援，粮草不济，一步步将他逼向绝境，宁武关成为他人生中最后的战场。
在宁武关，面对李自成十万大军，他表现得跟唐朝张巡一样顽强，动员所有百姓，诱杀上万农民军，相持了大半个月，李自成被这个场面吓住，考虑到战线拉得太长，担心接下来还会遭到这样的抵抗，就想回到陕西，跟崇祯议和，经谋士宋献策、牛金星等人几番劝告，才继续进攻，五天就攻下了宁武关，周遇吉全家人殉难，关里百姓遭到屠杀。
周遇吉死后，明军再无勇将，一路上，宣府大同两处京军不战而降，李自成不到一个月，轻而易举拿下了北京城，而他的失败也如同做梦一般，很快匆匆从这里逃走，从此一蹶不振，最后魂断九宫山，而后人为了褒扬他的忠义，将其事迹写入戏剧，流传至今。
参考文献：《明史》
