在明朝大厦将倾之时，不乏能人站出来扶持，可惜崇祯皇帝所用非人，忠臣良将被他玩命般地调遣，有大功而不赏赐，奸臣小人损公肥私，却身居高位，最后在城破之际，含恨自缢而亡。
崇祯九年，是明朝根基开始加速动摇的一年，也是周遇吉崭露头角的一年，皇太极从喜峰口逼近北京城，企图再来一次“己巳之变”，周遇吉跟其他将士一起拼死抵抗，最终守护了京城，可是这一切并没有崇祯高兴起来，因为他听说了农民军有了新首领李自成。
周遇吉的上司张凤翼死后，杨嗣昌继任，他立刻向崇祯提出了很有见地的战略部署，周遇吉被派往河南，对那里的农民军进行围追堵截，每战必捷，全歼李青山部，张献忠、罗汝才落荒而逃，被迫向洪承畴投降，李自成身边也只有数十人，如果清军不是在第二年大举入关的话，李自成、张献忠早就插翅难逃了。
