所谓“识者知其非常人”自然可信度不高，不过，我们能从这段描述中获知，赵匡胤年轻的时候定是不爱读书的。试想，古代人均以“博学”为荣，宋人在编写史书时，对赵匡胤的学习情况只字不提，由此可见，赵匡胤对文学必然兴致缺缺，是个标准的武官苗子。
后周时期，赵匡胤担任大周禁卫军长，受到当时任开封府尹的柴荣的赏识，被收到门下成为其部属。后来，柴荣上位成了皇帝，由于，赵匡胤深得新皇垂青，跟在世宗（柴荣）身边成了大红人，被升迁为禁卫军最高长官。
柴荣死后七岁的宗训继承大统，第二年赵匡胤便在部下的“唆使”下发动政变，陈桥逼宫将小皇帝取而代之，开创了属于自己的王朝——大宋。坐上龙椅的赵匡胤平日生活极为节俭，不论吃穿一律从简，严格要求家人。虽说赵匡胤对待自己十分抠门，但他并不是一个吝啬的人。
面对建设国家的大工程，赵匡胤从不省钱，力求完美。对于战败投降的君主，赵匡胤也十分慷慨，赐给非常优厚的待遇，妥善安置。可以说，赵匡胤的一生该花钱的地方一分不省，不该花钱的地方一毛不拔，这在我国古代皇帝中十分罕见。
宋朝建国之初，所统治的地区仅有后周的地盘，也就是黄河淮河地区。此时的宋朝北方盘踞着北汉政权以及草原民族，西方有后蜀，南方更有多个国家割据。当时的中原每个地区都有一方势力，这些势力无不在觊觎刚刚上位根基不稳的宋朝。
在这种前有豺狼后有虎豹的情况下，赵匡胤清楚必须将周边的所有势力统一、消灭或使之臣服，否则，宋朝的根基永远会存在风险。建隆二年的冬，在某个雪夜，赵匡胤召来宰相赵普，与其进行了一番讨论。“天寒地冻的，陛下为何不顾龙体外出？”赵普问道。
