公元705年正月，也就是武则天登基以后的第15个年头，宰相张柬之联合羽林军将领发动政变，包围了武则天的寝宫长生殿，逼迫她让位给儿子李显。已经82岁高龄的女皇没有反抗，宣布禅位。同年二月，李显宣布恢复唐朝的国号，武则天的周朝就这样结束了。这一年的十一月，武则天病逝，并被葬在乾陵，和丈夫李治长眠在了一起。
从表面上看，封禅是皇帝的好大喜功，劳民伤财之举，但是背后却有宗教信仰的目的，都有明确的政治作用，秦始皇推行太一崇拜，泰山封禅有利于统一国教信仰。而武则天是借助佛教势力，把自己塑造成弥勒佛的转世。当政期间，编写《大云经》，把自己塑造成为净光天女，佛祖预言净光天女将来会成为国王，如果有人胆敢反抗，就将受到惩罚。公元690年，当她登基之后，把自己奉为尊号是“慈氏越古金轮圣神皇帝”，这里“慈氏”就是弥勒佛。
但是到了晚年，武则天为了统一的目的，经常离开宫廷，前往嵩山信奉道教。唐代的思想界出现了儒、释、道三家并举的局面，武则天得以在这三家之中从容游走，取其精华，为我所用，这也是她取得成功的原因所在。
