而且秦始皇还无意之间开了一个头，那就是泰山封禅，至此之后，封禅泰山被称为最高规格的祭祀大典，后世的皇帝只要是认为自己功高盖世，天下太平，泽被万民就可以报告天地自己的伟大功业，同时向民众宣示“受命于天”的政治使命，都会选择来泰山封禅。
公元前110年，汉武帝登泰山封禅，随后公元56年，汉光武帝刘秀登泰山封禅，后世唐高宗李治、唐玄宗李隆基、宋真宗赵恒等，也都曾到泰山封禅。2001年在长安出土了一块玉牒，上有“封亶（dǎn）泰山，新室昌”等字样，专家推断，这是王莽打算封禅所准备的，但是没有在泰山发现王莽封禅记录，判断王莽应该是没有去成。
为什么大家都去泰山封禅呢？有些专家认为，泰山被认为是五岳之中最高的一座，当时丈量方式应该不是海拔，而是根据相对高度来判断的。还有人认为，根据阴阳五行之说，泰山位于东方，是太阳升起的地方，也是万物生长的起点，因此泰山有掌管人生死、贵贱的能力，因此能够让人延年益寿，而且能保证国家的长治久安，繁荣昌盛。
另外还有传说认为，当年盘古大神在完成开天辟地之后，他的头化成了东岳泰山，腹部化成了中岳嵩山，左臂化成了南岳衡山，右臂化成了北岳恒山，两只脚化成了西岳华山。因此泰山是盘古头化成，理所当然是五岳之首。
