明武宗十五年秋，正德皇帝换了老百姓衣服，来到江南。这天，他走错了路，来到江阴县东面的鸡笼山脚下。时己日落西山，正德皇帝又饥又渴，他见从山上走下来一个樵夫，就上前求食宿。
这个青年樵夫叫周元，住在山坡上一个草屋中，与母亲黄氏相依为命，靠打柴为生。他领了正德皇帝走进茅屋，黄氏见来了贵客，热诚接待，立刻烧火做饭。饭做好了，拿什么菜招待客人呢？她一眼看见了正在归笼的老母鸡，连忙把它捉了起来。她把老母鸡在手中掂了一掂，对儿子说:“家中没有什么可以招待客人的，只好把老母鸡杀了待客。可是，杀了鸡就是杀掉了你的媳妇啊！”
