明末清初人计六奇在《明季北略》中记载，明朝万历三十四年，西南方的天上突然出现一朵云，形状就像关羽所用的青龙偃月刀一样。民间传说认为，关刀意味着即将出现刀兵之变，关公不再镇守宝刀，天下从此必将多事起来。
当时有一名道士张真人逢人便说自己曾游历上天，看到整个天庭都十分空旷，诸神都不见了，只有关公尚在。真人便问是怎么回事，关公回答说：“今新天子出世，诸神下界拥护矣”。真人于是便问：“圣何不往？”关公回答说：“我受明朝厚恩，故不去。”之后李自成便出生，最终由他来灭亡了明朝。
从这个故事中可以看出，明朝人将关羽视为保护神，称其为关帝。然而我们都知道，关羽在历史上确有其人，并非神话中的人物。在古代，许多著名人物死后，人们为了悼念，都为他们建立生祠，朝夕祭拜，永为传诵。
随着年代久远，以及朝廷废除淫祠的规定，许多祠堂都消失了。只有关羽是个例外，他本是东汉人，在六朝时期并未受重视，到了宋明两朝，忽然从王进爵到帝，越到近世越受人们的崇拜，香火始终不绝。那么关羽究竟是如何从历史人物变为神灵的呢？是什么原因使关羽能够永垂不朽？
关羽（？—220年）
历史上真实的关羽
关羽生于东汉末年，很早就同张飞一起追随刘备，他们三人“寝则同床，恩若兄弟”。在建安五年时，随着刘备兵败，关羽曾投降于曹操，受到后者的赏识。在与袁绍的大战中，关羽“策马刺（颜）良于万众之中，斩其首还”，解除了白马之围。所以后来程昱对曹操说：“关羽张飞皆万人敌”，可见其武功之高。之后关羽被封为汉寿亭侯，但他身在曹营心在汉，依然决定千里走单骑，重新回到刘备身边。这种不忘旧主的精神，连曹操都为之叹服。
赤壁之战后，关羽为刘备夺得了荆州数郡，官拜襄阳太守、荡寇将军。刘备入蜀受挫时，召集张飞诸葛亮等驰援，让关羽留守荆州。
