古人很早就懂得了指纹对比，并开始运用到了案件审查上，虽然精准度比不上今天的指纹识别器，但在当时却是非常靠谱的一个方法了，据记载，秦朝便开始运用指纹来破案，秦朝的《封珍式-穴盗》中记载：“内中及穴中外壤有膝、手迹、膝、手各处”。这是有记录的最早运用指纹破案的记录，古人对指纹的分析很简单，简单来说就是肉眼辨别，古人将指纹分为两类，即“螺”和“箕”。“螺”是漩涡型指纹，呈螺旋状，“箕”是流状指纹，每个人的指纹的节点都会不同，通过对别，不难得出结果。
箕纹和斗纹的区别
各类的斗型纹
宋元时期是指纹查案的一个新高度，北宋的元绛是这方面的行家，北宋有个叫周整的人喜欢赌博，家里有不少上等田，这些田被一个叫龙聿的恶霸看上了，便诱惑他赌博并出老千赢了他，利用周母的旧文术伪造田契，但有个破绽，就是日期写在指纹之上了，周母知道后告到官府，但官府并未发觉这个破绽，所以驳回了周母的诉求，元绛任县官之后，经过仔细察看，发现了其中的破绽，最终保住了周家的“命根子”。
宋朝的提刑官宋慈在这方面也是个行家，“法医”出身的他，被称为“古代十大断案高手”，一生的著作《洗冤录》，里面详细记载了如何运用指纹来破案。
