嵯峨天皇醉心山水，对天皇的权位不太感兴趣。他让位给弟弟淳和天皇后，橘嘉智子成了皇太后，她的儿子正良亲王被立为皇太子（后来的仁明天皇）；她的女儿正子内亲王则嫁给了淳和天皇，成为新的皇后，完全应了那名尼姑的预言。
之后，橘嘉智子又成了太皇太后。不管身份怎么变化，地位如何高贵，橘嘉智子却始终坚持自己的信仰，她是一名虔诚的佛教徒，当时中国和日本之间的佛文化交流，橘嘉智子出力不少，她深信诸行无常的佛理，希望唤起所有人的菩提之心，为此她修建寺庙，弘扬佛法，施舍僧众，做了许多善事。
拥有绝世美貌的橘嘉智子，见到她的人便会滋生邪念。但橘嘉智子却认为，美颜皮囊最终也不过一抔黄土，世人执迷于虚妄声色之欲，最终只是自苦。因此，橘嘉智子留遗言嘱咐不要埋葬自己的尸体，就放在路边，让世人看看曾经的美丽如何化为白骨腐肉，领悟其中的道理。
这个事件在日本家喻户晓。直到现在，日本京都桂光山西福寺还收藏着著名的《檀林皇后九相观》，记下了橘嘉智子遗体弃于路边后的变化：新死相、肪胀相、血涂相、肪乱相、噉食相、青瘀相、骨连相、骨散相、成灰相。橘嘉智子希望用这样的方式让世人不再眷恋美色长相，但真正明白的人却不多。
