义和团于1900年春夏之交进入天津，红灯照随之出现。
《拳乱纪闻》记：“闻现在津郡城厢内外，时有幼童练义和拳，又有幼女演练红灯照。此种陋风河东一带为尤甚，小营门内外亦有之，以致谣言四起。”
加入红灯照的妇女都穿上红裤子、红袄、红布裹脚，右手提红灯，左手持红折扇，年长的头梳高髻，年轻的绾成双丫髻。
津门红灯照的大师姐被称为“黄连圣母”，传说功法出凡入化，凡加入红灯照的妇女，只要跟着她在静室习拳，几天功夫，就能得道术成。而一旦术成，持了红折扇徐徐扇动，自身就能升高登天，在空中自由飞翔。彼时，右手的红灯投掷到哪，哪就是一片烈焰火海。
民间对于红灯照的传说，就是这样神乎其神。
《天津一月记》描绘练习红灯照女子行踪：“父母不能禁，常夜半启门，不知所往，有数日始返，有一去不复返。其返者，询何往，则曰至外洋焚洋楼也。”
