在公元前219年，徐福自告奋勇来到秦始皇的王宫，并且声称在古籍《山海经》中记载了蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛在东海，岛中藏有可以让人长生不老的良药，他十分愿意为秦始皇冒死前去取来。
求生心切的秦始皇，就在徐福绘声绘色的描述下相信了这样的传说。毕竟，曾经《山海经》的确是中国古人认识天地万物的一个重要的参考。在《山海经》中，向世人描述的最危险的地方不过于无法探寻的海洋。当徐福提出要帮助秦始皇取回长生不老药，这一位千古皇帝当然会感觉到欣慰不已。
但是，第一次东渡的徐福并没有带回理想中的长生药。但是，他禀告秦始皇，在中国的东方的确有长生药的存在，不过，他需要充分准备才能完成任务。
首先，需要3000个童男童女，其次，需要备足来自人间的珍奇礼品作为礼物，还有，东渡的船只上要有强弓劲弩，这样才能帮助船上的人摆脱来自海洋巨大生物的袭击。由此，秦始皇全盘照做，为徐福准备好了一切。
只是，没有想到的是，东渡成功后的徐福居然一去不复返，在他口中的东方仙岛中自立为王。所以，后人很多时候都会认为，秦始皇为了盲目地求长生而选择愚蠢地相信了徐福。
但是，根据多方面的史料考证，某种程度上讲，徐福并不算是蒙骗秦始皇。因为，在当时徐福口中所说的仙岛就是如今日本的国土，在很多日本史学专家看来，徐福应该就是曾经日本最著名的神武天皇。
