这一时期，圩田进一步发展，浙西路有圩田1400多处，仅淀山湖就有圩田几十万亩，而在广东、福建、浙江、四川等多山丘陵地区还出现了大规模的梯田。农作物分布也有很大变化，水稻不仅在南方广为种植，而且不断向北方推广，江北诸州农民可以得到“就水广种坑稻，并免其租”的鼓励。“占城稻”、“黄粒稻”等成熟早、抗旱、籽粒饱满的优良品种也相继从越南、朝鲜等国引进，同时荞麦、高梁的种植面积迅速扩大。
“苏湖熟，天下足”这句谚语就出自宋朝，由于良种的引进和得天独厚的地理条件，太湖流域的苏州，湖州成为当时最重要的粮仓。经济作物的种植在当时成为农业生产的重要组成部分。茶叶是宋朝人生活的必需品，也是当时国内外市场上的重要商品，茶树的栽培地区越来越广，淮南、江南、两浙、荆湖、福建及四川诸路，茶园十分普遍。棉花的种植，在福建、广东一带逐渐盛行。养蚕和种桑、麻的地区比以前也有扩大。
中国的四大发明虽然不是宋朝出现的，但是，四大发明的应用与完善则是在宋代完成的。公元1258年以后，中国的火药武器传入阿拉伯，欧洲人从阿拉伯书籍中得到了火药方面的知识。火药的运用对新型兵器的制造和应用，对军队发展、军事研究和政权巩固起到了决定性作用。
指南针的出现是社会需求促进科技发展的最好证明，到宋代，人们对人工磁化方法和使用磁针的方法进行了深入探索，并取得了重大进展，导致了指南针的发明和广泛应用。指南针最直接的应用领域就是航海，指南针帮助人们获得了全天候航行的能力，使人类能在茫茫大海上自由航行。
这一时期，许多新航线被开辟，航程缩短，极大地促进了各国人民间的文化交流和贸易往来，海运业迅速发展，造船技术也在宋代达到鼎盛。文字是人类文明的标志，纸张则是文字最有效的载体，印刷帮助我们实现了高效率的文化传播。宋代，雕版印刷术更加发达，趋于鼎盛，并广泛普及。
