说到科学家，人们很难将这个词与闭关锁国、一度落后于世界的清朝联系在一起，然而在晚清还确实出现过一位意识极其超前的科学家。他是第一个在《Nature》期刊发表论文的中国人，也是中国近代化学、造船工业的启蒙人，因为这种超前于国家和时代的意识以及技术，他甚至被后人们猜测为“穿越者”，这位奇人就是清末著名科学家徐寿。
徐寿出生在1818年，徐家是贫苦的农民家庭，而父亲徐文标是家里的第一个读书人，可惜他在徐寿4岁时便撒手人寰了。只剩下母亲宋氏一个人含辛茹苦，将徐寿和两个妹妹拉扯长大，尔后在他17岁那年也积劳成疾离开了人世。
许是为了继承父亲未完成的事业，徐寿一开始对考取功名是很有执念的，他聪明刻苦，寒窗苦读，却在童试中就落第。他反思自己后，认为八股文无法经世致用，更没办法让他养家糊口，于是放弃了科举转而务农经商。但在赚钱养家的过程中他没有放弃读书，后来还将制作工艺的技术与书中知识结合起来，应用到了实际操作之中。
