由于这里长期处在无政府状态，从上世纪开始，这块仅有6英亩大的地界简直成了违法犯罪分子的逃逸天堂。不少在香港犯了法的罪犯逃到这里，所谓“物以类聚，人以群分”，久而久之，九龙城寨内部便成了犯罪的天堂。里面藏污纳垢，环境恶劣，各种贩毒、走私、杀人越货的案件层出不穷。
在上世纪不少老港片里，都有过关于九龙城寨的刻画，其无不是暴力和犯罪的代名词。甚至在早年，香港地区还流传着这样一句话“要命的话，这辈子不要踏入九龙城寨一步。”
而九龙城寨之所以发展成后来这般，便和这100万清军残部息息相关。其历史最早可以追溯到宋朝时期，千百年来一直是我国防卫海上外敌入侵的一个军事据点。而在鸦片战争过后，由于香港被英国人彻底霸占。
也是为了给清朝留点面子，英国人特意在1898年的《展拓香港界址专条》中又将九龙城寨归还给了清朝。这里便成了清朝在香港的“租界”，清朝官员不但能在九龙城寨地区办公，还可以派遣驻军管辖。
