上世纪八十年代红遍全国的影星杨在葆，1984年尝试第一次做导演，想去广州商讨改编话剧《南方的风》。但当时北京至广州高达百元的单程机票前，却让月工资只有88元的杨在葆纠结不已。直到广州方面主动表态，解决杨在葆等人的一切交通费用，此事才顺利成行。然后，就有了那部改编自《南方的风》，且震撼一代人的经典电影：《代理市长》。
更能说明这工资水平的，还有1981年全国六十个城市试点的“公有住房全价出售”改革。一套住房的售价在每平120-150元之间。今天看是白菜价，当时对比工资，却是天文数字。以《经济日报》记者谢然浩的记录说：“由于当时的城镇居民收入水平实在太低，1981年底也就基本停顿了下来。”
所以，“1981年五块钱购买力如何”的问题，与工资物价一比，也清楚折射了1981年的生活状况：在改革开放的伊始，大多数人，真是捏着荷包过日子。
而且，别看五块钱在“买菜”“餐饮”等消费项目上，在1981年能办不少“大事”，但放在八十年代另一些“消费项目”上，却也办不成什么事。
比如买牛仔裤，这个当时的“新鲜玩意”，1985年登陆中国后就引爆全国。当时一条牛仔裤的售价，最便宜也要25元，贵的要30多元。一些年轻人参加工作的头一个月工资，估计还买不了一条裤子。但即使这样，手里稍有点钱的青年，砸钱也要美一下，因为“小格子呢的夹克衫配水洗牛仔裤是最流行的”。但大多数人买一条，都是一穿穿到坏，缝缝补补接着穿，谁家要有两条以上牛仔裤？那是标准土豪。
