面对八国联军的暴行，慈禧忍无可忍，在6月21日对十一国下达了宣战诏书，八国联军正式打响，关于八国联军在街头的暴行，在清朝历史上记载的少之又少，不过法国作家维克多·雨果、美国作家马克·吐温都撰文揭露。
根据记载：八国联军统帅、德军元帅瓦德西特许士兵公开抢劫三天，以后各国军队又抢劫多日，中国珍贵的文物遭到了前所未有的大浩劫，皇宫和颐和园里的珍藏多年的宝物都被劫掠。
还有记载说：紫禁城成了真正的坟场，到处都是死人，无人掩埋他们，任凭野狗去啃食躺着的尸体……户部尚书崇绮的妻子女儿被拘押到天坛，遭到八国联军数十人折磨，归来时全家自尽，崇绮服毒自杀。
一位英国人记载：八国联军抢走北京各衙署存款约6000万两白银，其中日军劫掠户部库存白银2914856两，并立即放火烧房，掩盖罪证，这些暴行只是雨果、马克·吐温寥寥几笔带给，其恶劣程度更甚。
