从1980年起，他在大别山一带，以“驱邪治病”、“普渡缘人”为名，以坑蒙拐骗的方式发展教徒，培养骨干力量。常用的手段就是替人“诊病”或替人“升仙”，以此方式哄骗他人。先后哄骗妇女多达55人。
1981年，在一个盛夏的晚上。丁兴来来到一信徒家中，盘腿而坐，神情严肃，众徒皆诧异。过了一会儿，只见丁兴来面部扭曲、浑身抽搐、口吐白沫，一看便是“神仙附体”。突然开口说道：“真命天子”即将登位，天下将归丁姓之人掌管，我将会金蝉脱壳、返老还童。
众徒信以为真，丁兴来坐于圆桌之上，准备登基仪式，他先自封为帝，百余位众徒立即跪拜，高呼：吾皇万岁万岁万万岁。丁兴来又开始册封文武百官及后宫。
