霍元甲究竟怎么死的？在他去世70多年时间里，“日本人下毒致死”的说法流传甚广。笔者查阅资料发现，霍元甲中毒的说法，最早出现在1912年出版的武侠小说《近代侠义英雄传》中，作者是著名武侠小说家向恺然。
向恺然认为是日本医生下毒毒死霍元甲。大概的过程是这样的，日本人在和霍元甲比武失败后，对手出于尊敬宴请了他，宴席间获知霍元甲患有呛咳症，就主动提出给他介绍日本医生诊治，霍元甲欣然应允。
然而，霍元甲在服用日本医生开的药物后，病情非但没有好转，反而逐渐恶化。就这样，霍元甲没多久就去世了。之后，霍元甲的弟子们拿着日本医生开的药去化验，结果证实是一种慢性烂肺药。
上面这段来自小说，真实性存疑。笔者从精武会史料中查阅到这样一段话，“力士（霍元甲）殁之翌晨，秋医（即日本医生秋野）已鼠窜归窟，力士弟子大疑，检力士日服之余药，付公立医院察之，院医曰：‘此慢性烂肺药也’。”可见，霍元甲中毒而死，并非空穴来风。
