众所周知，印度被英国人称为女王皇冠上的明珠，这是一块丰腴之地，拥有无尽的资源，占领印度对增强日本战斗力作用很大。而且，印度是二战中后期中国唯一获得国际援助的通道（即驼峰航线和中印公路），也是支撑英国战斗下去的重要资源基地，所以打下印度对轴心国的战略帮助很大。
二战时期，日本犹如一只小强，几乎打遍了世界上的大国，先后与中国、苏联、美国、英国等国交战，论及疯狂程度，日本当属第一。然而令人奇怪的是，既然印度如此重要，既然日本敢打美苏，能够横扫东南亚诸国，为何不敢攻打印度，难道因为英印联军太强大？
其实，不是日本不敢打，而是在1944年打过一仗，即英帕尔战役，只是这一仗之后，日本是真的不敢攻打印度了。原因很简单，不是英印联军太强，而是日军遭遇了另一个恐怖敌人！
1943年，库尔斯克与瓜岛战役结束之后，轴心国丧失了战场主动权，为了扭转不利局面，德国要求日军在印度发动场攻势，打乱盟军部署，获得重新扭转战局机会。为此，日本大本营于1944年1月7日以“大陆指第1776号”的指令，下达了代号为“乌”号的英帕尔作战计划。
所谓英帕尔，就是印度东部与缅甸交界地区的一座边境城市，位于吉大港（今属孟加拉）通往印度东部阿萨姆邦的交通干线上。更为重要的是，打下英帕尔，不仅可以切断中印公路，威胁盟军重要补给基地迪马布尔等，还能从战略上分散盟军兵力，让盟军将更多兵力配置在印度。
日军担任进攻任务的是缅甸方面军第15军，由素有“小东条”之称的牟田口廉也（见上图）中将指挥，辖有第15、第31和第33师团，以及其他零散部队，共9.2万人。盟军参战部队主力为英军第14集团军（指挥官是威廉·斯利姆，曾从缅甸战场成功“撤”到印度，见下图）的第4、第33军，并有中国远征军协同作战，以及印度军队，共计15万人。
从兵力上看，日军虽然不占优势，但实际战斗力却更强。原因很简单，二战英国除了海军还能看，陆军几乎毫无建树，尤其东南亚英军，可谓一溃千里。缅甸战场上，中国远征军之所以损失巨大，根本原因就在于英军战斗力太差，而且还很自私，私下逃走导致中国远征军被日军包围，而不得不远走野人山。因此，按照正常战争结果来看，英帕尔战役应该是日军获胜、英军败退。
