任何关于核战争的资料都会描述这样的场景，战略导弹核潜艇犹如深海巨兽一般，静静地潜伏在漆黑幽暗的海底深处，发射命令一旦下达，潜射核导弹就拖着长长的尾焰呼啸而出，命中目标、摧毁城市，种下一朵又一朵的蘑菇云，人类的文明在火海中化为灰烬，幸存者们在核冬天的阴影笼罩下瑟瑟发抖。
弹道导弹核潜艇与陆基弹道导弹和战略轰炸机一起构成了国家三位一体的战略核力量。而弹道导弹核潜艇因为其机动性、隐蔽性以及强大的火力，成为三位一体当中最为关键的一环。核潜艇有着各种各样的优势，但也有着一个非常致命的缺陷，核潜艇活动在大洋深处，与后方基地相隔万里，由于距离非常远而且有海水阻隔，一般技术手段（也就是通信信号）潜艇无法接收。
只有长波信号能穿透几百米深的海水，与大洋深处的潜艇实现通信。目前看，对潜长波通信系统是唯一实用化手段——当然，潜艇在水下也可采用卫星通信，但潜艇要么浮到潜望状态升起卫星通信天线，要么上浮到较浅深度放出通信浮标，所以在隐蔽性上不如长波通信。如果没有可靠的长波通信体系，那么核潜艇与其他舰艇就会因为通信的限制，无法自由出入各个大洋，发挥不出战略威慑的作用。美国拥有世界上最多的长波电台，除了在本土的诸多地方设有长波台外，还可通过设在英国（负责北大西洋方向）、德国（负责北大西洋、波罗的海方向）、意大利（负责地中海方向）、挪威（负责巴伦支海、北冰洋方向）的长波台对水下潜艇进行通信。
俄罗斯（苏联）由于天然的地缘劣势，稀少的出海口被广袤的国土分隔，又不像美国拥有众多海外基地，所以长波台的选址非常困难，而这也是前苏联谋求在中国海南设立长波电台的原因。
1958年8月3日，彭德怀和马利诺夫斯基分别代表两国政府在北京签署了《八三协定》。其主要内容是：一、长波电台由中国自己建设,主权属于中华人民共和国。二、苏联在设计和建筑等技术方面给予帮助和指导，一切费用均由中国通过贸易账户偿付。1960年2月长波电台开工建设。电台建成以后苏联也曾一度使用过。
