1939年10月14日，在艇长冈瑟·普里恩（Günter Prin）的指挥下，德国海军U-47潜艇进入英国皇家海军重兵设防的斯卡帕湾。
这是德国海军潜艇部队指挥官卡尔·冯·邓尼茨准将亲自制订的偷袭计划，U-47借助涨潮绕过阻塞的航道，顺利进入斯卡帕湾。在极光的照耀下，U-47指挥围壳上的一名瞭望员，发现了本艇以北4000米处的“皇家橡树”号战列舰，辨认出这艘军舰是英国皇家海军“复仇”级战列舰。
“皇家橡树”号是“复仇”级战列舰五号舰，是英国第八艘以“皇家橡树”命名的军舰，以纪念救了英格兰国王查理二世命的一棵老橡树。
