1951年，敌人发动了夏季、秋季两次大规模攻势，我军野外工事防御能力薄弱的劣势凸显，在敌军火炮与飞机的打击下伤亡较大。我军当时还没有足够的重武器与敌军作战，部队发动群众智慧，学习防御炮火的方法。起初战士们在交通壕内挖掘“猫耳洞”（和两山轮战时期的猫耳洞有所不同），在交通壕壁上挖宽1米、深1米以上、顶部2米以上的单人防炮洞，经测试，一个营的阵地利用猫耳洞可抵御2000发至3000发炮弹的轰炸。
猫耳洞简单有效，成为防御体系的重要支撑
但是猫耳洞还是难以抵御大口径火炮的轰炸，战士们为此继续发掘新的掩体。志愿军67军有个班的战士深处敌后，为了抵御炮火，将2个猫耳洞挖通，形成了一个马蹄形工事。越往山体内挖掘，顶部就越厚，抵御炮火的能力就越强。这一方法很快推广开来。64军191师利用马蹄形工事，抵御英军炮弹2万发，以伤亡26人的代价毙敌700余人。在总结这些经验后，志愿军要求坑道顶部至少要5米厚。
1951年敌人发动秋季攻势后，我军利用敌军修整的时机，抓紧挖掘坑道。挖掘坑道并不轻松，当地的山大多数是石头山，一镐头下冒火星。我军战士就自建铁匠炉，让会打铁的战士制作工具，并从敌人发射的哑弹中取出炸药用于爆破。
