面对日军的第一波袭击，“列克星敦号”立即起飞战机迎敌。奥黑尔因为起飞排序在后，没能参加第一波战斗。第一波战斗刚完，日军第二波轰炸又来，而此时美军的其他舰载机还没返航，航母上只有奥黑尔的战机及僚机。
“野猫”战机相对于日本的战机虽然有些老旧，但有4挺勃朗宁M2航空机枪，火力充足。奥黑尔紧急起飞，迎向8架排成V形的日军战机编队。他们快速飞到日军机群右侧方，日本根本没想到后面会窜出2架致命的美军战机。
奥黑尔知道情况紧急，因为日机一旦飞抵航母，“列克星敦号”就只能坐以待毙，难逃击沉的命运。他首先瞄准最右侧一架日军战机，朝着目标俯冲下去，近距离发射机弹，击穿了敌机的油箱。随后，再击落另一架。就这样，奥黑尔从右至左依次攻击，直到1800发子弹全部打光。
短短4分钟，奥黑尔就击落了5架日军战机，而他的“野猫”只受到轻微的弹片划伤，左侧机翼留下一些弹孔。日军不知美军战机底细，仓皇飞离。奥黑尔和队友凭着一己之力，奇迹般地击退了日军机群，让“列克星敦号”免遭击沉的厄运。
