日本很早就存在小中华思想，其将自己的岛屿看成整体。大和民族以东海中国自居，对日本群岛上尚未统治地区族群称为夷。奈良时代藤原广嗣上表日本天皇称：“北狄虾夷，西戎隼（隼人）俗，狼性易乱，野心难驯。往古已来，中国有圣则后服，朝堂有变则先叛”。此类将日本自称为中国、华夏，如“通中国于是始矣”、“华夏载伫”，“新罗不事中国”等等，不胜枚举。日本在元日战争后，鼓吹自己是神国，甚至不时批评中国不再是华夏。
所以日本是很特殊的存在，一方面，其知道中国很厉害，是中心；但一方面自己又不想完全服从以中国为中心的体系，但在日本领土范围内，日本也存在小范围的华夷秩序：大和民族是中心，其它小民族（虾夷、九州原住民）则是蛮夷。
也就是说，日本也认为自己是中心，但是呢？日本是知道自己这个中心的位置不稳定（有中国在），所以日本一旦稍稍有些强大， 就会变得异常极端，不像中国远柔八方，而是四处征服，想把“假中心”变成“真中心”，当然，从来没成功过，未来也不可能成功。
