第一次金川战役的直接导火索是「阿扣事件」，大致就是大金川土司为了抢夺一个女子，与其他土司发生了械斗。清廷借机出兵平息战乱，企图压制大金川土司的发展。
清军
第一次战役清军的领军人物是川陕总督张广泗。1747年3月，张广泗带领清兵六万，兵分六路强攻大金川，企图速战速决。可是，土司所居住的官寨大多分布于要隘之处，周边环聚高达二十层的战碉，另还有民寨依附，实则是一夫当关万夫莫开的情形。
张广泗错误的战略方针，使得清军很快就陷入持久战中并损失惨重，就连自己的副将都丧了命。乾隆看张广泗难于取胜，便改派大学士讷亲出任经略。
大小金川之战
讷亲自恃是皇帝的宠臣，初来金川前线，不习敌情便发动进攻。张广泗与讷亲这对搭档并不和谐，于是袖手旁观一句话也不说，一些勇敢的谋士提出异议就被讷亲军法处置。新任经略盲目进，在短短的三个月时间内，清军迅速损失了两万多。
